Onko Akaa-Volley ennakkosuosikki välieräsarjassa Kokkolan Tiikereitä Vastaan?

Aika monet arvioivat Akaa-Volleyn vievän Tiikereitä välieräsarjassa varsin selkeästi. Mutta onko tähän perusteita?

Välierien henki tulee olemaan kuin ensimmäinen säe Ilmari Kiannon Nälkämaan laulussa: ” Ankara, ankara täällä on työ! Pitkä on talvi ja valju on yö – Miehiset miehet ja naiset hei: meille ei vaikerrus kuulu – ei!”. Ankara kausi on rasittanut molempia joukkueita – Akaa-Volleyta ehkä enemmän europelien ja loppuun asti edenneen cup-taipaleen vuoksi. Pimeä ja synkkä talviaika on varmasti rasittanut etenkin molempien joukkueiden ulkomaalaisia. Mutta nyt ollaan siellä, mihin kaikki ovat tähdänneet, mitalipeleissä. Tuskinpa pelaajista siis kukaan vaikertaa!

Muutamia faktoja, jotka toisaalta puoltavat Akaa-Volleyn ylivoimaa ja toisaalta taas antavat Tiikereille uskoa menestykseen:

Tiikerilauma on pelannut Mestaruusliigan finaaleissa neljä kertaa, ja mitaleita liigasta on kertynyt mukavasti, 3 kultaa, 1 hopea ja 1 pronssi. Akaa-Volleyn kokemukset finaaleista ovat ohkaisemmat: kaksi kertaa mukana ja saldona Mestaruusliigasta on 2 hopeaa ja 1 pronssi. Rutiinia kokkolalaisilta siis löytyy. Ja vielä todistivat sen juuri päättyneessä sarjassa Savo Volleyta vastaan.

Kulunut kausi puolestaan asettaa Akaa-Volleyn suosikiksi. Runkosarjan ykköstila varmisti joukkueelle kotiedun pudotuspeleihin. Ja Akaa Areena on ollut hankala paikka vieraille – saldona 18-0! Tiikerien vastaava on 13-6, vaikka Hollihaka tarjoaa ehkä pienoisen etuaseman vierailijoihin nähden. Lisäksi voidaan todeta, että kuluneen kauden neljän keskinäisen kamppailun eräsuhde on Kunnarin valmennettavien eduksi peräti 12-1. Kyllä tiikerivalmentaja Keskisipilä saa huolella päätään raapia, jotta saa joukkueensa haastamaan pirkanmaalaiset kiistakumppaninsa.

Jos Kianto runossaan kuvaili – ehkä tietämättään – lentopallon Mestaruusliigan pudotuspelejä joukkueiden kannalta, Lauri Viita puolestaan ennakoi yleisön tuntoja: ” Joka kerta kun oveeni koputetaan, on mieleni riemua tulvillaan. Mitä odotankaan?” Kihelmöivä tunnelma on aistittavissa heti tulevana tiistaina, kun sarja alkaa Akaa Areenalla. Tupa tulee olemaan täynnä! Mahtaako edes Lahden Risto malttaa istua jakkarallaan kentän päädyssä?

Molempien joukkueiden pukuhuoneissa muistutetaan pelaajia Matti Paloheimon runon sanoin: ”Kaikki on mahdollista, vielä. Mutta tie toisensa jälkeen suljetaan.” Sehän se on pudotuspelien henki. Ensimmäisestä kohtaamisesta lähtien pitää olla kaikki pelissä.

Eiköhän vaelleta sankoin joukoin Akaa Areenalle tiistaina klo 18.30 alkavaan otteluun. Paikan päälle tuntia ennen, niin vielä voi löytyä hyvä istumapaikka peffan alle.